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祝夫人不?懂，祝柔臻转过头来，脸上残留着两道风干的泪痕，眼睛有些许微红，瘪嘴委屈地道：“娘，我不?甘心……”

姓东的有什么好？东月鸯的情意能抵得上她吗？祝家跟萧家也是世交，她家祖父曾与萧鹤棠的祖父是同僚，东月鸯十一岁进萧家的门寄人篱下，祝柔臻早些年前牙牙学语时就认识萧鹤棠了。

她的存在对祝柔臻来说就是个?居心不?良的后来者，是强盗，是她先把她看上的宝物给抢走?了！现在这个?强盗还?无耻地回来了，霸占着原本不?属于她的位置不?放。

祝柔臻思及此，身形摇晃，差点悔恨地倒下，还?好被祝夫人眼疾手快地扶住了，她捂着心口，好像喘不?过气来，哭着说：“娘，我难受。”她想嫁给萧鹤棠是真盼了好多年，不?过因为以前萧鹤棠太过风流了，能跟他说上话的年轻娘子不?知凡几?，他冲谁都爱笑，看谁的眼睛都深情，祝柔臻也有点傲，她自命清高，自觉比得上围在萧鹤棠身边的庸脂俗粉，比她们好不?知多少，他应当会看到她好的一面，赏识到她的秀慧，她才是他应该欣赏、匹及得上他的人。

可结果，因为她的怯懦，她不?敢招惹这样?看似纨绔风流的萧鹤棠，怕他对待她的态度太轻慢，她的自尊会受伤，所以根本不?展露一丝一毫喜欢他的迹象。

要不?是他成?婚，祝柔臻也不?会略施小计，让其他人替她说出来，她怕别人传出去，又怕传不?进他耳朵里，到如今祝柔臻都不?确定?萧鹤棠到底知不?知道她对他的心意。

他怎么会看上那样?不?起眼，远不?如她的女子呢？

明明姓东的跟她一样?，她胆子同样?小，只会远远张望被人簇拥众星捧月般的萧鹤棠，她以为她藏得很好，实际上还?不?是暗地里偷恋他人的小偷，明明畏畏缩缩，却偏偏在萧鹤棠跟她说一句话的时候，她还?要费尽心思拿乔，故意摆高姿态装得不?想理他的样?子，可笑，就这般萧鹤棠竟然还?上当了。

他中意的难道就是这样?的类型？那也不?见他对其他这样?的女子有什么特别的，但凡心高气傲些的谁不?想萧鹤棠对她们另眼相待，垮下脸来讨好她们，结果到头来，出人意料地让一个?家世远不?如她们的小商户占尽便宜。

祝夫人疼女，舍不?得看祝柔臻备受情伤，抚摸着她的发丝问：“你?想怎么做？要是能有法子，娘也不?想你?一腔情谊付诸东流呀。”

她想着要不?要再去找萧老夫人说说，为了女儿?，舍下脸皮也没所谓的。

祝柔臻咽下喉咙中隐隐翻出的血气，摇摇头，出神地望着远处说：“娘，你?说得对，既然老夫人情愿让我与他认做义?兄义?妹，那我暂且答应就是了，可是想我死了这条心，那是万万不?能的。”没人说义?妹不?能做情妹妹，她不?信打动不?了萧鹤棠，做义?妹，那也不?过是给了她一个?能够接近他的好机会。

至于东月鸯，她要是以为她会放弃，那就大错特错了，福气也要有命享，这次她不?会再像以前那样?畏缩不?敢接近自己心上的男子了，“娘，你?帮我，你?一定?要帮我。”祝柔臻祈求着。

祝夫人万事答应：“你?说，我要怎么做？”

祝柔臻：“你?去给萧老夫人回帖，我们……”

得知祝家的夫人要带着祝柔臻亲自来访，彼时东月鸯正?坐在萧老夫人身旁，和她在房里看来年冬衣的料子，虽然还?在春日中，长远打算，日常上的备用?越早准备越好。

萧老夫人大概早有预料，她朝东月鸯轻叹一声?，“还?是来了，希望这位祝娘子，不?是为了求情而来的。”不?然萧老夫人会十分难做，让祝柔臻被萧鹤棠认做义?妹，已经是绝无仅有的好退路了。

东月鸯很勉强地笑了下，她倒没那么乐观，觉得萧老夫人的直觉才是对的，祝柔臻应当不?会那么轻易放弃萧鹤棠，她要是对萧鹤棠没那么深的执念，上辈子就不?会悄无声?息地请她那位舅舅拖累坏了她的身子，害死了她。

就是不?知道这回，祝柔臻又打算怎么做。

萧老夫人示意东月鸯，“你?同我一起去瞧瞧吧，还?有蒹葭，她人去哪里了？”她问房里侍候的下人。

下人说：“大姑娘一听祝娘子来了，已经先去前院招待了。”

“她倒是勤快。”萧老夫人随便说了句，又感慨道：“鹤棠在新帝那，罢了，还?是先不?叫他回来好了。”于是还?是东月鸯跟她一同出现在前院的正?堂。

二人到时，萧蒹葭作为府里的嫡女已然有模有样?地招待起祝氏母女了，萧老夫人颇感欣慰，她是有听说蒹葭好像与月鸯闹了口角，被她哥哥训了一顿，萧鹤棠回来才管得住她，萧蒹葭现在表现得就很懂事听话，不?过也有希望哥哥能别那么早把她嫁出去的原因在，这几?日安分不?少。

东月鸯站在门口处，远远就和堂屋内的祝柔臻对上目光，这次不?像去年她快要离开?萧家的时候，那时祝柔臻装模作样?，她也陪她做做样?子，这回她们都心知肚明祝柔臻是来做什么的，祝柔臻也懒得装了，今日特别打扮了一番，看不?出任何失意状，倒是格外鲜亮，还?有了一丝攻击性。

她很寻常地和东月鸯对视一番，然后主动上前朝萧老夫人行礼，“柔臻见过老夫人，老夫人安康。”

萧老夫人笑脸相迎，礼数周到地扶起祝柔臻的同时，和祝夫人道：“客气了，听说你?二人来了，我正?和月鸯看衣服料子，正?好你?们也在，不?若一起挑一挑。”

祝夫人跟着含笑说：“那可巧啊，我和柔臻还?说今年时兴的料子太多，挑花眼了，既然老太太相邀，那我们就跟着掌掌眼了。”

说着，祝夫人的目光缓缓挪到东月鸯的身上，她颇为审视又没有表现得太露骨地问：“这是……月鸯？瞧着，好像和以前不?大一样?了，差点没认出来。”

话题始终还?是要落到她身上，东月鸯早有准备，她走?出来跟祝夫人行礼，问了句好，礼仪上出不?了差错，萧老夫人替她接过话道：“是吗，这孩子跟着鹤棠餐风露宿，可不?是瘦了，还?是玉嫦你?眼神尖，一眼就瞧出月鸯变化。”

祝夫人笑笑：“这不?是好久没见了，我听说她跟鹤棠和离，去了望天城一趟，据说是省亲吧？看来望天城的水土还?是不?如咱们的庸都郡养人。”

一件尴尬的旧事，就这样?被祝夫人轻描淡写地提起，气氛不?知不?觉发生改变，谁不?知道去年东月鸯要和离的时候萧府闹得有多热闹，结果她没脸没皮又因为丈夫做了大将?军死皮赖脸地回来了。

不?管真假，信与不?信，大家都心照不?宣，但谁不?是在演？

萧老夫人就当没听见和离的话似的，说：“那你?可能听错了，月鸯与鹤棠好着呢，二人先前不?过是闹了点小性子，说出来都怕你?们笑话了，还?是不?说了。她家里人都在望天城，去省亲也是我的意思……”

东月鸯很感激萧老夫人帮她把话都揽下来，但是祝夫人跟祝柔臻明显来者不?善，明里暗里有针对她的意思，不?过怕一时太过，得罪了老太太，祝夫人没再原来的话题上停留，便故作惊讶地迎合道：“原来是这样?，这还?真是，多亏了您老人家善心……”

简单一阵寒暄，萧老夫人始终不?主动提及曾经差点就成?了的亲事，最终还?是祝夫人坐不?住，放下茶杯，故作声?张道：“说起来，我和柔臻今日来，是为了感谢老夫人送来的礼。她和鹤棠的事，我这做娘亲的，始终舍不?得让她为难……”

来了，正?题来了，东月鸯在萧老夫人身侧忍不?住站直了身子。

按照祝柔臻的偏执程度，她定?然会让她母亲，帮忙说服老夫人吧。

祝夫人：“柔臻她啊，仔细一想，感念老夫人的大恩，愿意忍痛割爱，就认鹤棠做干哥哥。”

气氛一静，祝夫人在萧老夫人面前描述着自己女儿?多么大度，祝柔臻是多么痛心善良，还?是不?愿破坏东月鸯与萧鹤棠的婚姻，说得委曲求全让人怜惜不?已，就连老太太都忍不?住触动。

而东月鸯在祝柔臻朝她望过来的眼睛里，看到了她虚伪遮掩的野心，她抿着唇微微地笑，打着以退为进的算盘，不?知在想什么。