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引子（第2页）

之后便屡屡有人失踪。

村民初时不明所以，央人结伙去寻，都如石沉大海，一无音信。

久而久之，村下颇多传闻，说是此地有妖物出没，专害过往的男女。

里正也曾数次向管辖州县呈报，但均无结果，无奈将情由写成告示，遍谕乡里，劝诫乡人勿往。

哪知纵使这般提防，仍是不免，数年来，十里坡左近七、八个村子，已有百余名男女不知所踪。

各村也曾聚筹银两，延请僧道前往探察，设法除妖。

不想那些和尚、道士虽来时满口大言，实则一堆脓包，纷纷如打狗的肉包子，有去无回。

这般几番下来，村民的心也冷了，不复四处延请高人，只纷纷将通向十里坡的小路拦住，以免受滋扰为幸。

因此这方圆数十里几成禁地，即便是在白日，也少有人迹。

老汉略一迟疑，寻思若听女儿之言，向林木匠买竹，少说也须数百钱，心下便有不舍之意。

又想妖怪一说，究属传闻。

失踪的村人虽众，却至今也没见那妖怪的影子，此事多半另有缘故，也未可知。

况且人常说“鬼怪夜行”，倘若真是妖孽作祟，想必这一清早也难以为害。

心下盘算一番，打定主意，摆摆手示意女儿继续前行。

蓝衣少女知道老父虽不明说，实是心疼那几个钱，否则也不致一大早，携两个幼弱女儿上山受罪。

瞧了一眼皱纹满脸的老汉，心下微生凄楚，想道：“我自己倒还罢了，可怜妹子跟爹爹一少一老，也要挨这般苦……唉，家中没个男人顶立门户，那……那终究不是长久之计呵。”又想：“逍遥哥同我两情相悦，偏生自小便不讨爹爹的喜欢，那还不是嫌他太过顽皮了？其实他……他在顽皮之外，有多少忠厚、仁义之心，又有谁晓得了？我回去要劝他早些将性子改改，再来向爹爹提亲，那时爹爹说不定便允了……”她面皮最薄，虽然只是心下盘算，却生怕给人瞧破了一般，一阵脸泛红晕，羞态宛然。

哪知怕鬼偏来鬼。

红衣少女见了爹爹摆手，知道这番定难早归，咯咯一笑，凑到她耳边悄声道：“阿姐，这下坏了，晌午前怕是赶不回去啦。”蓝衣少女心中一动，听不出这话是有意无意，嗫嚅着不答。

红衣少女又道：“咱们晌午前回不去倒不要紧，他又要傻等半天啦。嘻嘻，那家伙鬼点子多，倘若发起脾气来，不知这回替你遭殃的是阿花呢？还是阿黄呢？”她说的阿花和阿黄，便是家里养了多年的花母猪和大黄狗，近来已是老得走不动路了。

蓝衣少女忙不迭向身后一瞥，见爹爹尚在几丈之外，并未听到，这才小声嗔道：“你胡说甚么？谁……谁又鬼点子多啦？”心中奇怪她如何晓得自己心事。

红衣少女道：“还装糊涂？哼，我瞧阿姐你心里最清楚不过啦。”俯身拾起根枯竹棍插在背后，猛地双臂一分，举着砍刀拉个架势，竖眉瞪眼地道：“喂，没活腻的让开些，不怕死的便过来，李大侠挑梁子来啦！”自觉这几句说来像模像样，颇有三分那人的意思，忍不住“扑哧”一声笑了出来。

蓝衣少女心下雪亮，红着脸张了张嘴，待要拿话掩饰，却恐欲盖弥彰，更惹得妹子话多。

她知这妹子伶俐过人，嘴快如刀，自己万万不是对手，恐怕辩解得愈多，破绽便愈大。

犹豫一下，便没敢做声，只作低头赶路。

红衣少女兴头正浓，哪肯就此放过？

几步赶上来拍拍她肩膀，粗声粗气地道：“姑娘慢走。李逍遥行侠仗义，路过此地，有什么仇家要我替你料理么？那个……一条人命五文钱，三条命算你十文钱好啦，便宜得紧。”蓝衣少女听她模仿自己心上人的痴言疯语，倒真有七、八分相似，不过最后这“五文钱一命”云云，却显然是临时杜撰的。

忍不住羞恼之外，又觉好笑，“啪”地轻打了她一记，骂道：“你这疯丫头！留心给爹听见。”红衣少女笑道：“我又没跟人家鬼混，为什么要怕爹听见？”蓝衣少女气道：“你说谁鬼混？我教爹狠狠打上你一顿，瞧你怕是不怕！”她一时声音提得高了，老汉在后隐隐听见。

这老汉姓丁，盍村都唤他做丁老爹，妻子早亡，只得两个女儿相依为命。

他知这两女向来情同一身，小女儿秀兰活泼顽皮，胸无城府，最爱跟姐姐捣乱；大女儿香兰性情柔顺，贞静贤淑，便是同自家人说个话也要脸红。

是以二人斗嘴，每每以秀兰得胜而告终。

做父母的人，少有不疼儿女的。

但儿女一多，不免厚薄有别，大抵老实忠厚的一方，受的怜爱更多些。

此乃天下至理，便皇帝家也不例外。

当下笑眯眯地打趣道：“吵什么？秀兰，你又调皮了罢？香兰，你给爹说说，爹打她替你出气。”那姐姐丁香兰尚未答话，妹妹丁秀兰早叫起屈来：“好啊，爹，你又偏心！怎么是我调皮！”压低声音道：“喂，你再不替我说话，我就把甚么都讲出来啦。”丁香兰道：“爹自要打你，关我什么事？”嘴上虽如此说，心下却甚是忐忑，放慢脚步，竖起了耳朵，听她说些什么。

丁秀兰抽出背后竹棍，一下一下打着身旁的细竹，笑道：“好啊，就算你不肯帮忙求情，山人也自有妙计。……嗯，爹要打我时，我就给他讲笑话。他听得好笑，保准不打我啦。嘻嘻，你说这法子成不成？”侧过脸来盯着丁香兰。

丁香兰脸上微红，屏着气不语。

只听丁秀兰道：“这笑话可是亲眼瞧来、亲耳听来的，不是胡编，我说给你听听。……前晚上我喝多了水，肚子涨得好难受，半夜爬起来小解，模模糊糊听见后园里面有声音。我溜出去一看，是两只狗子！黑地里只见它们一前一后，又拱又刨地，热闹得紧，不知在做什么淘气的事。阿姐你知道，本来我是最讨厌狗子的，连咱们阿黄跟旁的狗打架，我都懒得理会，谁又耐烦管它们？可是又担心：它们这样乱扒，倘若扒坏了我种的鸡冠花可就糟啦。我只好走过去瞧瞧，一边走就一边想，这两个狗东西真要毁了我的花，哼，就割下了它的尾巴，种到地里去……”“我悄悄绕到北边篱笆那里，离得老远……啧啧，便瞧见那公狗子好厉害！把母狗子死死压在身下，弄得正欢。我以为两只狗在吵架，可是再一瞧，原来不是的！它……它下面有一条硬东西，又长又粗，好像咱们吃的萝卜一样，直直地插在母狗子那……那个地方，一抽一抽地，弄得不可开交。嘻嘻，阿姐，原来这两个人……啊哟不对，是两只狗，躲在那里做丑事呢。我瞧了一会儿，听见那母狗子汪汪地叫了两声，倒也奇了，不知怎么，我却听得懂的。只听她说：哎哟，你轻些嘛，人家那里好痛呢。那公狗子听了，便说：汪汪汪，你再忍一下，就快射出来啦。母狗子又汪汪两声，说：你不晓得，人家这样撅着，好累呢。公狗子气极了，啪地一声，在她屁股上狠狠打了一下，说道：汪汪汪，他妈的，你怎的这样麻烦？你当俺两个膝盖跪在这儿，就好舒服么？”讲到这里，再也憋不住，笑得前仰后合。