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往上贴的热乎劲，心道反正是自己花钱请来的护院，不用也是浪费，更何况他本就欠自己良多，微笑看向他道：“要不你去帮我查查？”

贺知煜有些受宠若惊。

最近他还颇研究了一下李记的业务，企图多了解些李笙笙，也找到些能同对方搭上话的切入点，他有些受用，勾了勾唇角：“你信任我？”

李笙笙面上轻笑：“那倒不是。”她直白道：“不过觉得你是个局外人，同你没什么利益纠葛，你又可以做罢了。”

贺知煜听她说自己是“局外人”，有些泄气，心里酸溜溜的。

李笙笙见他不说话了，故意微笑道：“不乐意么？那我找旁人。”

贺知煜有些无奈，着急阻拦：“别……”

他看着李笙笙那明明就是故意说之的样子，忽然明白，原来告知对方自己的心意，便是给了对方拿捏自己的兵刃。

但他心甘情愿。

便是被对方驱策，亦是他汲汲以求才得来的奖赏。

他喜欢李笙笙动用这份他拼力才递到她面前的权力，喜欢看她在自己面前，不再只是恭顺和温柔，流露出狡黠、得意甚至算计、无情，让人越发不知缘由地迷恋。

李笙笙对贺知煜亦是物尽其用。她又想问些军中管人的方式，想看看那几万人的管理方式中可否有些她能借鉴之处，两人又小坐了片刻，聊了一会儿。

李笙笙对此种平等探讨很是满意，从前她在侯府中便只有努力帮他做些闲杂事情的份儿。

不过她看贺知煜的眼神，渐渐有些迷离，回答问题也开始需要思考片刻才能说得清楚，她明白过来他是奔波多日实在困了，可对方却强撑着眼皮，怎么都不肯先出口告别。

李笙笙心中有些好笑。

故意看他纤长如羽的睫毛垂下又慌忙抬起，眼睛撑不住得开开合合，又悄悄用干净齐短的指甲掐自己的小臂，以保持清醒。

她还没见过这样的贺知煜。

她印象中的他仿佛永远精力无穷，清冷如雪又神采奕奕，像日出金晖覆上山巅白雪。

原来将军也会有累的时候吗？

她暗暗欣赏了一会儿他的挣扎之态，终是动了恻隐之心，主动提了休息，两人才回去了。

……

转眼过去了一段时日，到了皇商公布初选入围名单的日子。

李笙笙正在琼华宝肆中自己常待的静室中，微蹙着眉头，手中握着一方素纸，上面似乎写着些名字。

“笙笙姐！”一阵急促的敲门声，带着些喜气洋洋传来。

李笙笙听到是阿染的声音，收起了手中的纸，道：“门没锁，进来吧。”

阿染推开门，一进来便兴奋道：“笙笙姐，我们李记过了初选啦！”

李笙笙似乎并不意外，微笑道：“初选能过，不算什么难事，接下来才是最重要的部分。”她问道：“除了咱们，其余过了初选的都有哪些呢？”

阿染：“以往皇商选拔，因最终只能选出一家，过了初选大家都会斗得你死我活，所以这次没有公布，只各家自己知道罢了，估计也就咱们常竞争的那几家，想想也能猜到，那个老字号周记定是有的。”

李笙笙点点头：“好。”她又看着阿染：“但还是去打听下吧。看看有没有什么意外的商户。”

阿染不以为然：“还能有什么稀罕的吗？”他笑了笑：“不过笙笙姐说打听，我还是去打听下。”

他想了想又道：“不过这初选本也是不难，若不是我那珠子的事情没办好，给笙笙姐添了麻烦，本也该是手拿把掐的事。接下来的复选，只能挑出最终的一家，才该是最重要的。不知笙笙姐有何打算？”

与一些大规模涉及到国民生计的行业相比，首饰头面的皇商选取规模算不上甚大，主要还是供给宫中皇室用度。

李笙笙看中的，并非皇室用度这盘子，说起来便是皇家奢靡，背后又能有多少人？

她看中的，是这皇商的背后象征的名誉与为她李记所做的背书，这才是给她的招牌镶金的利器。有了这东西，往后她继续扩张，甚至走出大盛，都不过是指日可待之事。

所谓复选，因重点是供给皇室所用，最终要举办甄选大会，各商户当场展示，由皇室之人以及朝廷命妇和名门贵女参加，当场择出，以示公允。

李笙笙看着阿染嫣然一笑：“这复选不同于初选，不是光靠咱们这李记的规模实力和呈送样物的品质工艺便可以胜出的。需最终展示的十二件头面，有宫中的娘娘及贵女们点头支持才行。”

她又道：“这最重要的便是先拿到名单，先知道到时都有谁。宫中的娘娘们咱们够不上，可其他贵女们却是可以，拿到了名单再谋划。”

阿染点点头：“虽是有些难办，但我去吧。”

李笙笙却笑道：“不必，已经有了。随后续可能再补充，但我瞧着，该是八九不离十了。”

阿染奇道：“笙笙姐动作好快，你自己做的吗？”