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“我断后，你们去骑马，跑！”

“现在跑？咱们还能打啊县尊！”

“打不了！”

“啊？那往哪儿跑？”

“上马再说，快！骑最外头的！”

衙役们也感觉到局势不妙，纷纷听命转身就往马群里跑。

先前一拥而上乱揍看守的马匪时，马群就已经乱过一回。现下才平静不久，血气飘过来，又开始不安地骚动。

汤县丞因为个子不高，人又干瘦，一直都怕这些高大的畜牲。然而他被一名衙役不由分说地拉着穿过马群，也斗着胆子手忙脚乱地扒着马背往上爬。

“还不快追！”匪首在后高喊：“谁杀了这厮，赏谁一袋财宝！”

贺今行见衙役们撤得差不多了，快速解决与他纠缠的几名马匪，也退入马群之中。见后头又有马匪打着鸡血似的冲上来，他暗道一句“对不住”，而后一转刀刃朝下，在左右马身上用力一拍，两马吃痛嘶鸣，撞上周遭其他马匹，将冲来的马匪统统挡了回去。

马群眨眼间乱成一团，他毫不恋战，攀上就近的马背踩着马头几个起落，就飞身跨坐到外围的一匹马上。马匹暴躁地甩蹄摆身要将他掀下去，他将匕首往腰带里一插，抬掌按住马颈往下一压，马儿登时乖觉。而后拽缰打马，斜插出去，顺道将屡屡扒不上马的汤县丞给捞起来放到背后。

“县、县尊！”汤县丞下意识抓住他，紧张得舌头打结，“多、多谢！”

衙役们也磕磕绊绊地朝他聚拢。他们大多只骑过县衙里那两匹掉毛的老马，而马匪的马强壮却不够温顺，难以快速掌控。有的甚至原地打转，急得满头大汗。

“抓紧了。”贺今行朝后说罢，奔过去帮忙把马匹制服。

那名衙役松了口气，道过谢又问：“县尊，咱们现在怎么办？”

“敌强我弱，地利渐失，正面对上胜算太少，先撤退避其锋芒。”贺今行望向回县城的路，虽不至一马平川，但也只是略有起伏。

他原本的打算是有马就可以迂回游击，然而忽略了衙役们并不熟悉马战，控马就需要不短的时间，更遑论在黑夜里奔袭。

山谷前燃起烟雾，马匪似乎点燃了什么东西——他们大都有专门驯马的办法。

马群果然渐渐稳定。贺今行深知不能再犹豫，立刻调转马头，下令道：“上山！”

“咱们不回去吗？”汤县丞茫然地问。

“不能往县城跑，不熟马不识夜路，很快就会被追上。”他高声说给其他衙役听，一边控制着速度带路，“但上了山，大家都不能骑马，我们先到高处，熟悉地形，就能占据地利。”

衙役们亦步亦趋地跟着他，有人忍不住问：“县尊，之前我们明明还能多少杀几个马匪，说不定就能因此立大功，您为什么一定要让我们撤退？”

黑夜茫茫，掩盖了生死交锋的惨状，也加热了血液里的勇气。

“立了大功，也得有命去领。”贺今行忽然想起他爹讲过的话，看着前路说：“我们首先要考虑的是活下来，而不是杀多少马匪。若我们在谷口外与马匪鏖战，固然可以多杀几个，但却难以保证每个人都不会受伤乃至牺牲。如果你们折在这里，回不了家，你们的爹娘妻儿、兄弟姊妹该怎么办？”

身后静了一瞬，接着响起一道不解的声音：“可您之前不也是一个人留下了么？”

但没等他回答，便有另一名衙役说：“你傻呀，你怎么不问县尊一开始为什么要过来呢？再说了，县尊的功夫可比我们好多了。”

“我一个人的话，我拦不住，可以跑啊。你们也看到了，我轻功很好，能跑得很快。”贺今行用轻松些的语气解释，回头看去，那些马匪果然已经骑马追了过来，“加快速度！”

“是！”变得纷乱的马蹄仿佛在提醒大家，他们还在逃命途中。

很快就到了山脊下，贺今行催马上去，马儿走了几步便不肯再动。他先下马，再扶汤县丞下来，然后对大家说：“山路陡，路上弯多，碎石多，上去的时候小心。”

汤县丞好好地待在马背上就用尽了全部力气，却强忍着呕吐的欲望抓住他的袖子，“县尊您呢？”

大家下了马，都看着他。

“你们先到前头探路，如果我没记错，山顶那边还有条小路。到时候从那边下山，然后回县城等临州卫过来。”贺今行一直拿着那把刀，“我在这儿借这几匹马拦一拦他们，然后再回去。”

“放心，我不会做送死的事。”他微微笑道：“你们要是实在不放心，可以在山顶等我。”

衙役们沉默了片刻，想帮忙又怕自己给他添麻烦，便说：“那您一定要上来。”

“好。”贺今行目送他们走上山，才重又翻身上马，将另外几匹没人骑的马儿赶到前面。

不止马匪不想放过他，他也不想放过他们。

西北的响马，上到劫官军粮饷，下到掠普通百姓家财，无恶不作，且报复心极强。

既然到他治下，就如他的下属们所说，能杀几个是几个。

他横刀马上，注视着马匪卷近的尘土，心中计算着彼此的距离。而后掐准时机，一夹马腹，赶着近十匹马儿随他一起冲锋。

马匪们看到他一人前来，皆是大喜，“找死！”