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“不是只有我们，她，她们，本来都可以的，只是一早就被扼杀了。褚颀，我知道这桩婚事是你父亲为了报恩定下的，但无论如何，你都不能伤害她，因为你只有父母之命不可违抗，而她身上压着重重大山，更没得选！”

他知道，正因为清楚这点，才会这么痛苦。

她接连向前走了三步，拿木尺那头顶着他，盯着他的眼睛说：“不要想着给名分，有没有她，我都不要，谁也别想再困住我。我只惦记一件事，我在她跟前说了，她不生气。你要是愿意，拿下清源县，就来找我。”

这一次不同，他脸上没有臊，只有叫人看不透的深沉。

两人对视良久，他摇头，眼含深意说：“我不能伤你。”

“迂腐！”

嘴上这样骂着，心里又喜又气。

喜的是这样的男人太难得，不能娶她就宁愿忍着。怕提起赵至忠的龌龊让她难堪，就宁愿被误会，挨骂也不肯答。

要维护这个，要尊重那个，才会总是一副“我有话，但我不能说”的磨人相。

本来她是为了赌气才起的这心思，如今她不恨徐风芝了，也不恨他了，但这事念得多，就成了执念，没达成，实在心痒痒。

偏偏碰上个死脑筋，这露水情缘怎么也成不了！

“不愿意，那你还来？不怕被我霸王硬上弓？”

她不怕事，他怕，明明耳朵好使，还特意退到外边查看，回来见她捂着脸在偷笑，又心满意足了。

“来了就别闲着，搭把手，按住那头。”

他扯出帕子擦了擦手，再帮忙压住布尾。

她利索地一笔裁到头，他看会了，很机灵地帮忙将新的布头拉过来压好。

“这个花色怎么样？”

“好看。”

“替她裁的，不是你叫她穿那么死板的吧？”

“不是。我没留意过她穿什么。上边每年有赏赐，先紧着她们选，余下的，再分发下去。”

“那就是……褚颀，将来你要是跟那清风宜人有点什么，哼，我天天扎小人，诅咒你们！”

“谁？不会有什么。”

“别装糊涂，记着这四个字！”

他又说一次：“不会有什么！”

她用完就轰人，“赶紧走，我们要‘睡’觉了！”

睡字咬得重，叫人绷不住，可是他不能。

隔壁有王姑娘教妙妙认物的声。

是该走了。

他掀起棉帘子，忍不住回头瞧她。

她也在看他，抿着嘴，瞧不出喜怒，但眼珠子在闪光芒——像是又在琢磨什么耍弄人的主意。

他移不开眼，不觉停了下来，“那是我们安排的人，古本要归库，也是罪证，不能退还。你愿意加价三成，他装糊涂说没这本。你再背律法，叫他知道一经查出，要杖打，要坐监。他反过来威胁要去官府告发，你没有露怯，猜了一堆当铺弄虚作假的坑骗招数，要敲锣打鼓昭告……”

她抢着说：“知道是这么个混子，你还敢招惹？”

“你猜的那些，全中了。聪慧机敏，知礼懂法，胆大心细，自强不息……这很难得。”

她头一回认输，转开脸，避开这深邃的目光。

“我只是不想被他牵连受罪，没那么大公无私。”

祖母决定去死的那一晚，一直在劝她们放下怨结，认命吧，等着他们在那堆有钱的老鳏夫里挑好了，就乖乖地嫁过去。

过日子，嫁谁不是嫁，年纪大的更疼人。

祖母最终觉得是自己做错了，不该教她们读书思考，因为女人永远没有能力决定自己的命运，想不透，浑浑噩噩一辈子，反而没那么痛苦。

赵至忠巴结上了姓赵的那一家，上了榜。她跟着水涨船高，官家小姐嫁老财主不划算，押送去京城严训严教，待价而沽。

母亲往日拿到钱就喜笑颜开，接了丈夫的信立刻变脸，以死相逼，让舅舅反叛，把她好不容易经营起来的买卖掐断，帮她的人全被严惩，婉如和红衣险些被打死。