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第 16 章（第2页）

“李大人，这便是你所求吗？”

一旁的李炳表情未动，略显浑浊的眼透出一丝锐利的光，他藏于袖中的手紧了紧，随即俯身行礼，郑重道：“除此一事，微臣别无所求。”

他深知，自陛下决议开科举后，世家就已渐渐失去优势。天下有才之人众多，他们这些世家子弟不过是受祖辈荫庇、占了先机。若资源均等，大部分不思进取、甚至糜烂度日的子弟根本没机会爬至高位。

而自己，也不过是占了官位的优势——冀州下管辖城池众多，其中不乏交通要地。可他一人身居高位又有何用？赵郡李氏这些年越发没落，族中子弟竟没一个能看，除了二郎李津。

想到这，李炳在心中叹了口气。

无人可用啊，只能尽力护一护他了。李氏还能走多远，且看造化了。

“愿为陛下效犬马之劳。”

他深深低下头，双手相抵，举过头顶，向西南行礼。

“父皇任人唯贤，本宫这毕竟无法作保。不过若李二郎君当真有才有能力，本宫愿为举荐。”薛蕴容满意地笑了。

“我倒有一句话想问问李二郎君。”始终缄默不语的越承昀突然开口，他抬眸紧盯李津的眼睛，“天下何人最苦？”

天下何人最苦，这个问题，当年金殿上，陛下也曾亲口问过他。

他那时答了什么呢？

骤然被提问的李津身形一僵，在越承昀的视线下有些慌乱。他唯恐驸马所问内有深意，迟疑半天答道：“陛下……最苦？”

话音刚落，余光扫到叔父骤变的神色，他心下一惊，知晓自己偏了心思，硬着头皮想要补救：“陛下日理万机，上至朝政大事、下至沿边各地民情，自然辛苦。平民百姓……也苦，上难有出头之日，下……”说到这，他流露出难堪的神色，“下难养护家庭，所以也苦。”

其实作为世家子弟，李津自然清楚百姓苦的根本缘由，但他选择与众人一样掩耳不听。而此刻却要他点明道出，心中羞愧不已。

享他人难享之荣华，却未做应做之事。

几乎是低着头磕磕绊绊地说完，他紧张地觑着公主与驸马的脸色。

越承昀听完神色却没有太大变化，他恍然觉得李津和曾经的他很像。

像在都没能跳出眼界局限。

曾经的他从平原县一路走到建康，过五关、斩六将，层层选拔下终于站在了金殿之上。面对景元帝提出的这个问题，他无所畏惧、带着满腔对世家的怨恨直言道：“世家以外最苦。”

彼时景元帝神情温和，听了也并未斥责他，只是说了一句话，让他自悟。

“付出努力却未得相应收获者，最苦。”他将那天陛下所说的话平静地转述。

陛下苦，苦于劳心劳力然政事未解、民生难变；世家领头人苦，苦于想重振家族荣光奈何族中无人可用；百姓苦，苦于四季辛劳然资源不均、堪堪饱腹。

这番道理，前世少年意气的他始终没能明白，还以为是陛下为世家开脱。

想到这，他自嘲一笑。

晋朝十六州，哪个不是陛下心中所系？天下万民，何人不是陛下所爱？

“万望你谨记。”

他真心希望李津能听明白。

侧过头，越承昀冲薛蕴容粲然一笑，歪了歪头：“我已谨记。”

*

与李炳商谈一事意外的顺利，甚至并未多费口舌。

薛蕴容抱着卷轴字画离开太守府时，心中还隐隐有些不真实。她回首重新端详着这座府邸，白墙青瓦，是再寻常不过的建筑风格。

李炳此举，除了他内里的一颗忠厚心外，何尝不是为家族殚精竭虑、为子侄劳心劳力呢。

“不知这般的臣子还有多少。”她心下怅惘，低声喃喃。

“定有不少。”越承昀低声安抚。

太守府不远处的街道上传来过往行商的叫卖声，越承昀错眼去看，恰好瞥见担子上挂着的一个物件，心中一动。

他拉住薛蕴容，言辞恳切：“我们去看看吧。”