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陈脊道：“还是你想得周到。”

赵十一道：“两位大人请先去前厅查问，我就留在此处，再以梅饼检验，看看尸体是否还有其他骨伤。等一切检验完毕，我再让差役大哥将验尸格目送去官衙给两位大人查阅。”

陈脊赞赏道：“如此甚好，有劳了。”

赵十一忙拜道：“大人客气，这是我分内之事。”

沈亭山带着些许无奈道：“你们怎么又来了啊，看到你们，我倒是比看到命案还要头疼。唉，赵十一你帮我看看，是不是长了白头发了？”

陈脊和赵十一闻言相视而笑。

但很快，赵十一又恢复了往常的冷郁。人命刚逝，无论逝者是好人坏人，终究是件令人悲伤的事情。

沈亭山看出了赵十一神色的变化，心下了然，说道：“不逗你们了。呆子，我们出去吧。”

“你个小乞丐在这捣什么乱？赶紧出去！”差役呵斥道。

孙文鹏早早便来到南街陈记盐店门口施盐。

正热闹时，一个小乞丐踉踉跄跄地挤到人群中，一摔、一跪，扯开嗓子哭嚷着：“大老爷赏点盐吧！我就要死了！”

孙文鹏越过黑压压的人群往地上看去，见是个衣衫褴褛的小乞丐，高声道：“你连饭都没得吃，还要吃盐啊！”

小乞丐‘呃’得一声，顿时愣住。

众人见状不禁大笑起来，也纷纷起哄道：“小乞丐别捣乱，一边去！”

小乞丐立刻更大声地喊道：“可怜我既没饭吃，也没盐吃。刚出生娘就死了，四岁爹就把我丢到山里喂狗，我用手刨了三天三夜才爬出来。青天老爷，你就可怜可怜我吧！”

小乞丐喊着喊着，声音由啜泣变成了哽咽，众人的笑声也慢慢止住，取得待之的是惋惜与同情，“多可怜的孩子”，“看这样还不到十岁吧”，“给他点吃的吧”……

孙文鹏留心看着众人情绪的变化，这么多人围观，不正是自己树立形象的好机会吗？

“都别吵了！”

他从柜台抽出一个布袋子，舀了一勺盐又抖了抖，装严实后快步走到小乞丐面前，蹲下轻声道：“这小半袋盐够你吃一阵了，还有这点碎t?银子算我自己给你的，拿着吧！”

人群中的惋惜声很快又被赞许声所覆盖。

孙文鹏暗叹，陈脊拼死拼活都得不到百姓的一声赞赏，还是自己颖悟绝伦，小施恩宠便能得到人心。至于那个陈知县，此刻恐怕还在查那个根本无法深究的案子吧？

盐案？陈脊是真敢查。

今晨，官署内。

与盐一并送到官署的还有马荣的账册。

孙文鹏笑道：“马会首真是好手段，这么快便将一百石盐都筹齐了。”

马荣笑望着孙文鹏：“手底下那些盐店确实是拿不出盐了。别说那些小盐店，便是四大盐商手里也都拮据。就这一百石盐，还都是我昨夜从自家仓库里左挪右腾才扒出来的货。”说着，没等孙文鹏让座，他便在正中右边的椅子上坐了下来。

孙文鹏微怔了一下，笑道：“怪道马会首看起来面色不佳。这茶可是今天第一茬的春茶，没舍得喝一直留待贵客。你可尝尝，醒醒神。”

马荣将茶碗里飘来的茶香深吸了一下：“确是好茶！”

孙文鹏闻言又自嘲般笑笑：“是我大意，竟敢在马会首眼前班门弄斧。便是什么好东西，你不曾见过？我这粗鄙之茶，马会首不嫌弃就阿弥陀佛了。”

马荣呷了一口茶，笑道：“县丞这么说便折煞我了。凭我如何，也不过一介布衣商人，一切荣辱都得仰仗大人们。”

孙文鹏脸露喜色，显然对马荣的应答很是满意。他漫不经心地翻阅着账册，笑道：“这里头写得清楚，我也看得明白，这些盐都是会首平日里多买存下来的。此番盐祸，你肯捐献出来，很好。”

为官多年，孙文鹏很明白有些事就应当认真处理，而有些不该管的事情最好就不要多事。盐政背后的利益关系错综复杂，他可不希望过多牵扯其中。如今，他借此机会，与马荣行了方便就是与郑大人方便。露了脸，卖了人情，其他事便不归他管了。因此，尽管他看得出这账册是临时编造的假账，仍不打算再深入调查。相反，他选择为马荣遮掩。

马荣自然也懂得其中的门道，笑着附和道：“能为朝廷效劳是我们盐商会的福分，我们一定全力配合。”

孙文鹏笑道：“你我二人都是为朝廷办事，万事自当以朝廷为先，日后应当通力合作才是。”

马荣：“自然，自然。”

孙文鹏含笑施着盐，思绪回到了当下。

差役匆匆进来，在他耳边低声禀报，“杀猪匠皮三儿死了！”

孙文鹏神色冷淡：“一个杀猪匠，死便死了。堂尊去了吗？”

差役道：“已经去了。”