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“你……”

“父亲他不是这个意思。”

郑远持抬头，郑来仪单薄的身影出现在门边。

“四姑娘啊！好久不见，怎么似乎瘦了？”杜昌益一怔，转而笑着迎了上去。

“没有。您是看绵韵多了，看谁都显得瘦。”郑来仪淡淡道。

提起儿媳，杜昌益的笑容又深了几分：“这阵子你多陪陪她，眼看快要临盆了，绵韵似乎紧张得很，你们姊妹之间说说话，也好给她松松心情。”

年底六部事忙，杜境宽没时间陪即将生产的妻子。两家靠得本就近，对妻子颇觉愧疚的杜境宽就主动提出让妻子回娘家待产，有家人看顾着，也好缓和下她紧张的心情。

“刚从荷安院过来，绵韵在家里一切都好，您不必担心。”

杜昌益点点头，又听得郑来仪语气平静地道：“朝廷内忧未了，又要去挑起外患，父亲难免为此感到心累——大祈的战力，杜叔叔您最是清楚，不是么？”

杜昌益忍不住叹一口气，实则他亦认为朝廷多树藩镇的举措只是饮鸩止渴，更应加强京畿的兵力，强化禁军以拱卫中央。眼下藩镇林立，其中出身麒临叛军的叔山寻更是朝廷眼睁睁看着他壮大起来。

“其实我在家中，和谌然说起眼下的边境局势，都觉得河北离不开叔山寻，大祈也离不开他叔山氏，但他们如今已经太过嚣张，只怕长此以往……”

杜昌益没有说下去，长此以往，只怕叔山氏尾大不掉，迟早自立为王。

“如今整个河槊都在传，叔山氏得河北进而独霸中原，对这样的心腹大患，圣人当真没有任何想法么？”郑来仪问道。

杜昌益和郑远持交换眼神，对方的目光中俱是冷峻。

叔山寻近来的一连串举动可谓目无王法，可皇帝对此未曾有过一句评价，甚至面对一众问给叔山氏的弹劾也只是轻描淡写地揭过。

和藩使一事，叔山氏和大祈朝廷之间的矛盾已经一触即发。以他们对当今圣人的了解，这场朝藩之争，迟早要爆发于明面。只是眼下时机不合适而已。

郑来仪看着面前的父亲和杜伯伯，二人俱是浸淫官场多年的老臣，如今却并无十足的底气。她一颗心缓缓下沉：或许是圣人对郑氏及其党羽已经失去了信任，并未将全部的计划透露给郑远持和兵部所知。

杜昌益叹了口气，站起身来：“时候不早了，衙署还有事，我就先走了。”-

腊月初八，绵韵诞下一子。逢当日玉京初雪，孩子便得了乳名“阿霁”。

杜府喜获麟儿，上上下下都喜气洋洋，杜昌益对这个孙儿打心眼里喜爱，接连一个月天天从朝上早退，兵部衙门更是索性不去，只为早点回家多看看孩子。

郑来仪去杜府探望尚在月子里的郑绵韵，她靠在榻上，哭笑不得的语气：“眼下在兵部，倒是夫君比君舅还要忙些。”

一场生产大耗元气，郑绵韵本就瘦弱，看着更是憔悴了不少。郑来仪接过丫鬟递来的帕子，替姐姐拭去额头的虚汗，语气中带了几分责怪：“难道兵部离了他就不转了，杜叔叔都能走得开，偏他就走不开？眼下你不必那些公务重要？”

郑绵韵正欲替丈夫分辨，便听见房门口响起杜境宽的声音。

“绵韵，我回来啦。”

郑来仪转过身，见杜境宽一身绛色官袍，头戴纱冠，显是刚刚散衙。他来不及换衣裳，径直朝内室过来，望着榻上的妻子，目光中流露暖意。

“还好么？”杜境宽伸手探了探妻子的额头，早上离开时似乎还微微有些发热，郑绵韵微笑摇头：“我没事。”

“霁儿呢？”

“奶母抱着去东院了。”

杜境宽一边摘下头上的官帽，一边感叹：“现在我见儿子都得和父亲抢了！”

他视线移向一旁坐着的郑来仪，笑道，“我这一路紧赶慢赶，耳朵倒比脚底板还要热得厉害，原来是妻妹在这里骂我呢！””

“难道不该骂？”郑来仪抱着手臂，掀眉看他。

“该骂该骂，我这不是有事耽误了么。”

郑来仪嘁了一声，“什么了不起的大事，连绵韵都顾不上。”

“揽川营的事。”

杜境宽毫不意外地看到郑来仪面上神色起了变化。

“塞北发生饥荒，乙石真纵容执矢部接连进犯北境掠夺食粮，严子确下辖的陇右几乎五天一小战，三天一大仗；几日前，一支图罗军队突破了驭军山，突袭揽川大营。”

郑来仪站了起来。榻上的郑绵韵也跟着神色紧张了几分。

“他没事。”

杜境宽简洁道，“但军营里出了些乱子。叔山梧麾下有一半的士兵是胡人，因为这次骚乱，军中胡汉之间出现了敌对的情绪，有一名营长训练时刻意刁难营中胡族士兵，致一名图罗士兵重伤，受伤者的同族不忿，双方便打了起来。”

“那怎么办？”绵韵忍不住担忧地问。