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潋白的光线从菱花窗外透进来，疏疏地扑落在君臣之间，将两人隔成两个世界。

封令铎迷茫地注视着眼前那个曾与他把酒言欢、高谈苍生的人，只觉陌生又荒诞。

“闽南一案，你若挑明，涉及的不仅是严含章，还有朕……”永丰帝顿了顿，语气肃然地问封令铎，“你要弹劾严含章，难道连朕也要一起弹劾吗？”

封令铎不语，沉默半晌才问他到，“所以所谓新政，只是打着富国强兵的名，实际收敛民财，只为了充盈北伐军费，是么？”

永丰帝没有作答，算是默认。

胸口像坠着个又冷又硬的冰石，封令铎脑中空白，惊愕与失望之下什么也没说，只深深地闭上了眼睛。

他想起许多年前他们栖身的破庙里，彼时那个还叫做宋胤的少年……

那时他们都还很年轻，没有经历过血战的沙场，也没有看过太多眼前的浮华，他听他醉醺醺地谈了一整夜的四海清平之梦，之后便心甘情愿地辅佐追随，直至他走上这万人之巅。

可是身处波诡云谲的朝堂许久，封令铎怎么会忘了——人都是善变的，更何况是自古便难测的君心。

许是两人的沉默过于凝重，永丰帝放软了语气，有意破冰道：“闽南路的案子，关系到严含章，关系到新政，更关系到北伐。算朕问你要一个情面，在北伐成功之前，都不要再提这件事，行么？”

“北伐？”封令铎简直笑出声，“前朝与北凉勾结，一旦开战便是旷日持久，大昭如今积贫积弱，拿什么再去支撑一场恶战？！”

封令铎的问题再次将两人间的气氛丢入深潭。

永丰帝沉默良久，终是无奈叹气道：“那就……只能再苦一苦百姓了。”

“苦一苦……百姓么……”封令铎嗫嚅，像是被抽干了最后一丝力气。

不知道为什么，到了这一刻，他的脑中出现的不是别人，而是几日前才与他在朱雀门外辞别的姚月娥。

他想起离家从军的那日，之所以不告而别，是因为见了母亲他便走不了，而若是见了姚月娥，他或许便不想走了。

年少时，封令铎也曾嘲笑过那些儿女情长的人，可是温柔乡英雄冢，真要到了自己身上，才会真的有所体会。

那些他从小便被灌输的民生疾苦和苍生安乐，一见到姚月娥就像遇热的冰，他想，当个沉迷声色的纨绔子弟，似乎也没什么不好。

可是后来，当他知道了姚月娥的过去，封令铎又是多么地庆幸，自己没有因为一时的惰念，而放弃仕途。

因为匡扶社稷、救国救民，那些书本上的句子和渺远的理想，在遇到了姚月娥的那一刻，才全都具体起来。

她那么努力地想活着，而自己现在所做的一切，便是在帮助千千万万个“姚月娥”活下去。

对于他来讲，那就是所谓“百姓”的全部意义。

绯色官袍随着他撩袍的动作猎猎。

这是永丰帝登基后的头一次，在私下两人独处的时候，封令铎毕恭毕敬地跪在了他的御案之前。

“陛下，”封令铎背脊凛直，拱手拜到，“我大昭建国两载，四京二十三路，幅员辽阔，生民万千。臣既为一国之相，受万民供养，有些话便不得不讲。”

言讫，他抬头望向永丰帝，字字铿锵地道：“天福三年，中原大旱，长江及黄河下游，百万百姓受难；次年，三王叛乱，旧朝只顾平叛不顾民生，河东路、剑南路、陕西路，中原腹地大半饥荒，百姓流离失所、食不果腹；天福六年，黄河桃花汛，所经区域一十二府受灾；往后数十年，中原战乱从未停歇；今年五月，闽南路王怀仁炸堤淹田，两县受灾；七月，陕西路、河东路地震，军民死伤不计其数；之后，又因新政施行，各地动乱聚义不断……国事艰难至此，陛下还要倾举国之力，拿大昭百姓的命，去报自己的私仇吗？！”

“放肆！！！”

怒喝响彻内殿，御案发出砰訇的震动。

永丰帝将面前奏折和摆件一把扫落，怒视封令铎道：“你可知自己在说什么？”

封令铎垂眸，字句铿锵地回了句，“知道，臣犯颜直谏、面折廷争，做的正是与前朝宋仆射所做相同之事。”

他口中的前朝宋仆射，便是永丰帝宋胤的祖父。

那个因为痛骂旧帝残虐不仁、暴敛恣睢，被笏板活活砸死的尚书左仆射。

许是这句话唤起了永丰帝心中久违的柔软，他冷静下来，有些颓丧地在御榻上坐下了。

两人一跪一坐，谁也没有开口，寂静的大殿只有袅袅沉香絮絮燃烧的声音，窸窸窣窣，像小虫子啃噬着耳朵。

良久，永丰帝叹息一声，用一种从未有过的无奈语气，唤了封令铎一声，“恪初。”

恪守初心，恒持正意。

当初他要选这作为他的字时，宋胤就笑他，说这个字听起来像个年过半百的老古板。

可是没曾想，竟然一语成谶。

他低估了封令铎的执着，而封令铎却高估了他的大义。

他们携手走过少年时的困顿生涯，走过刀光剑影、马革裹尸的战场，一起站到这权力之巅、俯瞰尘世一切的浮华……