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“是皮三儿！就是皮三儿！两日前，裴把总到我的酒栈里打酒喝，我跟他讨要先前的欠款，他偷偷告诉我，皮三儿要带他发财了，马上就能发财！他还说，到时候欠的钱十倍八倍的还我。”章记酒栈的掌柜开口道。

“你说裴把总赖你的帐？”陈脊显得有些难以置信。

“还有我！还有我！”赌坊的郑老板插嘴道：“裴把总也还欠着我赌钱呢。巡检司的钱差役可以给我作证，裴把总不敢自己来赌坊，都是让钱差役替他来赌坊买码。那些债签的也都是钱差役的名字，钱差役为此跟我吐了好多苦水，哎，谁不是呢！”

沈亭山与陈脊互相看了一眼，又向众人问道：“那皮三儿呢，你们可还有要说的？”

第八章全员可疑

“是陆庠生！他从昨日就叫嚷着要杀了皮三儿！”

陈脊：“这事你们可有人亲耳听到？”

众人面面相觑，现场陷入了一阵尴尬的沉默。

沈亭山道：“以讹传讹，真相难明。这话最早是从哪传来的，他本人又是否真的说过这话恐怕无人知晓吧？”

这时，差役拎着一个人走了进来。

“这是怎么t?回事？”陈脊问道。

“回大人，此人是在院中发现的，发现时晕了过去，将他救醒后好像失心疯了。”

李氏看向他，仔细辨认后说道：“这是我们临时雇来的后院看守。”

沈亭山闻言，便想走近详问。

不料，看守突然发疯似地大喊大叫起来，嘴里反复嚷嚷：“血！血！”

差役恐他伤人，上前七手八脚将他擒住，压在地上。

沈亭山蹲下问道：“你可曾见到杀害皮三儿的凶手？

看守摇着头，目光涣散：“那个疯子身上好多血，好多血”

“那个疯子？”

“是陆庠生！”

人群中不知是谁喊了这一句，一时间众人纷纷附和，“对！一定是他！”

沈亭山想起适才见到的陆庠生确实身上有伤，看来他想害人之说也不完全是空穴来风。他沉着地转向众人，问道：“你们是何时发现皮三儿遇害的？”

李氏颤声回道：“正午。宴席原定正午开始，但当时我们见夫君还没出来，便去屋中寻他。”

“那么，他又是何时回的屋？”沈亭山继续追问。

“午时初刻，那会宾客差不多到齐，夫君说回屋换身衣服，顺便清点礼单。可是，过了半个时辰，他还没出来。”李氏说着，眼中泛起一丝悲伤。

“也就是说，皮三儿是在这半个时辰内遇害的。”陈脊接嘴道。

沈亭山对一旁的差役道，“你去将糖水贩欢哥找来，就说知县要他过来回话。”

随后又转向众人问道：“这里一共有四十人。这半个时辰你们都在大厅吗？”

众人彼此互望，眼中都带着一丝犹疑。

终于，王掌柜忍不住开了口：“这个……我们都是宾客，宴席上自然是有人看着的。而且，宾客们八人一桌围坐，这里一共五桌，各桌人互相回忆便知道谁在谁不在了。我先说，我们这桌一直没人离开。”

沈亭山点了点头，他扫视众人一眼，然后对王掌柜所说的五桌宾客进行了一一询问。除了李执事及李氏二人曾经离开过宴席外，其他人都证实自己从未离开过座位。

陈脊道：“李执事呢？人在哪呢？我怎么半天也没见着他。”

李执事身量不高，躲在人群的最后头，倒是被遮得严严实实。听得陈脊叫他，他才走了出来，低头回道：“草民在这。”

陈脊道：“你还真在这，今日不忙？”

李执事用袖子揩着泪，声音哽咽道：“我与皮三儿情同手足，今日应邀来此，不论什么重要的活计，我自然都是推掉的。没想到竟遇上这种事，还请两位大人一定要查明真相，为皮三儿报仇！”

沈亭山凝视着李执事，只见他哭得肩膀都在颤抖，倒像是情真意切。

“你中途离开去了何处？”

李执事强忍哭意，断断续续地说道：“我在帘子后头吹迎宾喇叭，打鼓呢，这还是嫂子托的我办的。”

李氏确认道：“是的。我怕宾客们入座后无聊，便邀叔叔吹喇叭助助兴。”